「プレーオフ第１戦、バークレイズ第１日」（２７日、プレインフィールドＣＣ＝パー７０）

　先週のウインダム選手権３１位でフェデックスカップランキングを１２４位へ上昇させ、来季シード権を確保し、かつ今週からのプレーオフ出場権をぎりぎりで手に入れた石川遼。

　今季は２月にも６月にも出場３～４試合連続予選落ちを喫し、苦しんだ。メジャー出場は地区予選を突破した全米オープンのみ。そこでも予選落ちしたため、今年のメジャーでプレーできたのは、わずか３６ホール。今週からのプレーオフは、ようやく踏むことができた晴れ舞台だ。

　「どう？プレーオフって感じする？」と尋ねると、石川は「あんまり」と苦笑。「でも、フィル・ミケルソンのように普段はいい時間にスタートする選手が朝早いスタートだったり、タイガー・ウッズがいなかったりっていうのは新鮮です」。

　そう、プレーオフ４試合はフェデックスカップランクがすべてだ。人気も過去の栄光も無関係。今季これまでの不調を「チャラ」にして、絶好調だった選手を上回る大どんでん返しだってできる。

　新鮮な感覚を抱きつつ挑んだ初日。石川は一時は３位へ浮上し、最終的には１８位でまずまずの発進。「始まったからには這い上がっていくしかない」と、ボキャブラリー豊かなトークも快調。明日からに期待できそうだ。（在米ゴルフジャーナリスト）