「選抜高校野球・２回戦　敦賀気比２－１仙台育英」（２７日、甲子園）

　２回戦３試合が行われ、昨夏ベスト４の敦賀気比が神宮大会覇者の仙台育英を振り切り、２季連続の８強進出を決めた。エース・平沼翔太投手（３年）は気迫の投球で５安打１失点と好投し、仙台育英の佐藤世那投手（３年）とのプロ注目右腕対決を制した。浦和学院は大曲工に逆転勝利し、準々決勝進出。静岡は木更津総合を下して５０年ぶりの８強入りを果たした。

　強烈な対抗心が敦賀気比・平沼の心を、体を支えていた。打者をにらみつける目は、ゲームセットの瞬間まで力を失わなかった。「絶対に負けたくないと思っていたんで」。その強いハートがライバル・佐藤世との息詰まる投手戦を分けた。

　立ち上がりから相手の懐を攻めた。女房役の嘉門裕介捕手（３年）は「（仙台育英は）１回戦でも内角に詰まるシーンが多かった」と分析。直球で内角を突き、意識させたところで決め球のスライダーを外角に配して凡打の山を築いた。

　２点リードの九回は連打で１死一、三塁のピンチを招いた。それでも「最後まで攻め抜く」と平沼。瀬戸の二ゴロの間に１点を失ったが、最後の打者を内角スライダーで詰まらせて追撃を振り切った。

　「平沼を呼んで」。佐藤世のこの一言からすべては始まった。昨年１１月の神宮大会で、同宿していた仙台育英のエースから呼び出された平沼。すると「絶対に負けない」と面と向かって宣言された。

　平沼の闘志は燃えた。佐藤世を倒すため、冬場は朝５時半に起きて練習を積んだ。一面雪景色、身も縮むような寒さの中、長靴を履き、来る日も来る日も室内練習場へ向かった。そして「あいつが同世代でＮｏ．１やから負けへん！」と仲間に誓い、今大会に臨んだ。

　１回戦が始まる前には「絶対に倒す」とＬＩＮＥでメッセージが送られてきたという。「楽しかったです」とライバルとの投げ合いを振り返った平沼。神宮大会王者を撃破した右腕の進撃は、まだまだ止まらない。