「エリザベス女王杯・Ｇ１」（９日、京都）

　秋華賞２着で自信を深め、古馬Ｇ１へチャレンジするパールコードは９日、「馬場状態を考慮して」（中内田師）栗東芝へ。イレイション（４歳５００万下）を０秒３追走から直線で外へ出すと、グイグイ末脚を伸ばしてラスト１Ｆ１１秒７をマーク。併入に持ち込んだ。

　「先週は予定していたより随分と速い時計になりましたが、（きょうは）理想の追い切りができました。力を出せる状態に仕上がったと思います」と中内田師の表情は緩んだ。

　同世代のタイトル・ホースたちが戦列を離れ、当舞台への参戦はかなわなかった。「３歳ではトップクラスの力を持っているとは感じていましたが、結果的にここで世代を代表する形になります。でも、あくまでも挑戦者の立場です」と気持ちを引き締める。

　「秋華賞では悔しい思いをしましたから。ここでこの馬のいいところを見せたいと思います」。歴戦の古馬に伸びゆく若さをぶつける構えだ。