「札幌記念・Ｇ２」（２３日、札幌）

　函館記念で重賞初Ｖを飾ったダービーフィズが、勢いに乗って重賞連勝を狙う。デビュー前から素質を高く評価されていた一頭が、５歳夏に本格化。ここを勝てばサマー２０００シリーズ制覇も確定する。１３日に腹腔内腫瘍で急死した伯父マンハッタンカフェに“弔い星”をささげるか。また僚馬のディサイファもここを目標に好仕上がり。小島太厩舎は精鋭２騎で伝統の一戦を勝ち獲りにいく。

　雨に煙った１８日朝の札幌競馬場。そんな空模様とは対照的に、小島太師の表情は明るい。函館記念の覇者ダービーフィズの話題になると「５歳にして完成してきた。条件戦のころから、重賞でもやれるはずだと思っていたからね。自分のところの血統だから、期待も大きかったんだ」と充実ぶりに目を細めた。

　同馬の母マンハッタンフィズは、現役時代に自身が手掛け、１３日に急死したマンハッタンカフェの全妹。偉大な伯父にささげる勝利を…と水を向ける報道陣を制するように「それは関係ない。無理にこじつけるのは駄目だよ」と冷静にたしなめた。厩舎の功労馬の死を悲しんでばかりはいられない。勝負師らしく気持ちを切り替え、新たな戦いに臨む。

　前走は着差こそ頭とわずかだったが、自ら動いてねじ伏せる強い内容。「洋芝をこなしてくれたし、うまく乗ってくれた」と評価する。騎乗した岩田は先週のエルムＳをジェベルムーサで制し、目下ＪＲＡ重賞騎乗機会５連勝中。勝てば、９８年に武豊が記録した６連勝に並ぶ。乗りに乗っているこの鞍上の手綱も心強い材料となる。

　「マンハッタンカフェもここからだったよな」。伯父は０１年に札幌で連勝して飛躍のきっかけをつかみ、同年の菊花賞と有馬記念、翌春の天皇賞を制した。「この血統は奥手。やっとこれで、という感じになってきたし、前走のような競馬ができればここでも」。勝てば、最終戦の新潟記念（９月６日・新潟）を待たずにサマー２０００シリーズ制覇が確定。厩舎の看板馬となるべく、北都で新たなタイトルをつかみ獲る。