「日本ダービー・Ｇ１」（３１日、東京）

　皐月賞２着からの逆転Ｖを目指すリアルスティールは、決戦地への輸送を控えた２９日朝、主戦の福永を背にトレセンでの最終調整を行った。栗東角馬場で体をほぐして坂路へ。一切の重心のブレを見せることなく、真っすぐにキャンターで駆け上がり、４Ｆ６５秒３－１Ｆ１６秒０をマーク。その後はゲート練習を行い、大一番に向けて人馬のシンクロ率を高めた。

　「言うことなしですね」－。主戦が納得の表情で口を開く。「ようやく弾む兆しが見えてきた。うん、皐月賞時にはなかったこと。あの時は脚の運びの速さで走っていたけど、最終追い切りでは少し弾む面が出てきた」。ここに来ての“変化”に満足そうにうなずき、「やれることはやってきた」と胸を張った。

　最高峰の舞台を迎えるからこその緊張感。「もう大きなアクションは必要ない。ゲートを含めて全て落ち着いています」と矢作師は予定したメニューをこなして胸をなで下ろした。「追い切りが終わってホッとし、２８日にコズミがないことを確認してホッとし、けさの落ち着いた姿を見てホッとしました」と目を細める。決戦まであと１日。１勝１敗の皐月賞馬ドゥラメンテと雌雄を決するべく、勇躍、府中へと向かう。