「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　０５年ディープインパクト以来、１０年ぶり１７頭目の無敗Ｖを狙う皐月賞馬サトノクラウンが１６日、新コンビを組むルメールを背に美浦Ｗで最終追い切りを行った。併走馬を抜き去り、１頭になってからも集中力を欠くことなく駆け抜けた走りを鞍上、堀師ともに評価。真ん中の５枠８番から無傷４連勝を狙う。なお、出走馬と枠順が確定。今年はビンゴガルーが制した７９年以来、３６年ぶりの１５頭立てで行われる。

　大きなアクションはなかった。だが、無敗での戴冠に挑むサトノクラウンは、しっかりとしたフットワークで美浦Ｗを駆け抜け、陣営の掲げた課題も見事にクリアしてみせた。

　ルメールとの初コンタクト。気合を表に出してダートを約半周した後に、インターバルを取って臨んだ最終リハは直線で抜け出してからの集中力の確認だった。クリーミーボイス（３歳未勝利）を２馬身追いかける形でスタートすると、徐々に差を詰めて直線へ。鞍上が内に馬体を誘うと、楽な手応えのままあっさりかわし去る。１頭になってからも遊ぶことなく脚取りも確かに、４Ｆ５５秒０－４０秒１－１２秒３でゴール板を駆け抜けた。

　「グッドだね。馬がうれしがっていたよ」と笑顔で振り返った鞍上は「印象通り。バランスも完璧だったし、最後の反応も良かった。ハイクオリティーな馬だね」と称賛の言葉を並べる。見届けた堀師も「前走は抜け出してからソラを使ったので、きょうはしっかりと修正したかった。抜け出してからのアクションは良かったね」と満足そうにうなずいた。

　その前走の弥生賞は３カ月半ぶりの実戦ながら、本番と同じ舞台で完勝。デビューからきれいに白星を３つそろえた。一度使っての上積みも十分。枠順も５枠８番の好枠を引いた。「ここまでは青写真通り。ジョッキーともうまくコミュニケーションが取れていたようだし、枠順も特に注文はなかった」と指揮官はドッシリ構える。

　「多分１番人気になると思うけど、日曜日は競馬場に来てください。頑張ります！」とルメールは自身のＪＲＡ初クラシック制覇に腕をぶす。０５年ディープインパクト以来の無敗Ｖへ、一点の曇りもない。