「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　“祭り”の準備は整った。トライアルのスプリングＳを制し、３戦無敗のまま牡馬第１冠に駒を進めてきたキタサンブラックが１５日、栗東ＣＷで最終追い切りを実施。重い馬場も意に介さず鋭く伸びて、３頭併せの最先着を決めた。オーナーは４０年以上も馬主を続ける演歌界の大御所・北島三郎。夢のＧ１初制覇を成し遂げ、大舞台を独演会にしてみせる。

　西の無敗馬が絶好調をアピールした。キタサンブラックは栗東ＣＷで併せ馬。メイケイヘリオス（３歳未勝利）を０秒７、スノーストーム（５歳５００万下）を１秒６追走すると、グングン加速してその差を縮める。雨の影響を受けた重い馬場も、３戦全勝の重賞ウイナーにはお構いなし。２頭の外を回り、手綱を押さえた余裕の手応えのまま、メイケイに４馬身、スノーに首差の先着を決めた。

　全体時計は６Ｆ８１秒１－３８秒３－１２秒１。騎乗停止中の北村宏からバトンを受け、２週連続で追い切りに騎乗した浜中は「先週よりも良かったですね。動きがスムーズでした」。ゴール前でフワフワとして頭を上げた１週前追い切りとは違い、最後まで集中力を持続したことにホッとした表情を見せる。「北村宏さんから“乗りやすい”と聞いていたけど、イメージと同じでいい感触をつかめた。落ち着きがあるし、精神的に強い馬」と性能の高さにほれ込む。

　清水久師も満足げにうなずく。「遊ぶ面を見せたら気合をつけてほしいと伝えたけど、その必要もなかった。具合もいいし、何も心配事がない」と仕上げに胸を張った。トライアルを無敗で制し、有力馬として大舞台へ。「１コーナーでヨシッと思った。こうなれば、というレースになった」。前走のスプリングＳをこう振り返ったトレーナーは「使うごとに競馬を覚えているし、１Ｆ延びるのも問題ない」とＧ１獲りに力を込めた。

　厩舎開業７年目で初めて挑む牡馬クラシック。北島三郎オーナーとは開業当初からの付きあいだ。「プレッシャーをかけられるようなことはないですね。“どうだ？”“よろしくな”って感じで。せっかくこれだけのいい馬に巡り合えたので、悔いのないようにしたい」と口元を強く結ぶ。浜中も「周りからは“勝ったら祭りやな”と言われます。馬を信頼していいレースを」と意気込む。『４・１９中山公演』の主役は誰にも譲らない。