「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）

　２着ハクサンムーンは、１３年スプリンターズＳに続くＧ１での２着。

　直線で先頭に立ったハクサンムーンに、外から２頭が襲いかかる。残り１Ｆで勝ち馬が真ん中を割って出たが、必死に食らいついた。香港馬の底力には屈したものの、激しい２着争いを鼻差しのいだのはせめてもの意地。前２年の３、５着を上回り、１３年のスプリンターズＳに続く銀メダルを手にした。

　「相手は香港の一流馬。あとちょっとだったが、最後はよく踏ん張ってくれた」と酒井は納得の笑顔を見せた。スタート後は無理をせず２、３番手を追走。「せっかく外枠だったので、馬場のいいところを選んで走った」と振り返る。狙い通り、逃げたアンバルブライベンを４角手前でとらえ、先頭で直線を向く理想的な形に持ち込んでの敗戦だけに陣営の表情は暗くない。

　西園師も「雨が降って駄目だと思ったが克服してくれた。勝てなかったが、出来は最高だったからね」とうなずく。「いったん休養させて、秋はスプリンターズＳを目標に」。気持ちを新たに悲願のＧ１初制覇を目指す。