「ドバイＷＣ諸競走」（２８日、ＵＡＥメイダン）

　２年連続でドバイワールドＣ・Ｇ１（ダート２０００メートル）に参戦するホッコータルマエのムードがいい。オールウエザー馬場の昨年は最下位１６着に敗れたが、今年はＧ１８勝を誇る砂が舞台で気配も申し分ない。１１年にヴィクトワールピサがＶを決めてから４年、日本のダート王は手応え十分に臨む。

　１年越しのリベンジにやってきた。昨年は最下位１６着に敗れたホッコータルマエが、条件の変わった今年は本領を発揮する構えだ。

　１９日のドバイ入りから５日が経過し、環境にもすっかり順応。２４日は午前７時過ぎにメイダンのダートに登場し、キャンターで軽く１周した。西浦師は「レースが近いことを感じているよう。気合が乗り過ぎているくらい。いい兆候だよ」と満足そうにうなずいた。

　幸は２３日にメイダン入り。早速厩舎に足を運び、相棒の様子を確かめた。「厩舎では落ち着いているし、いい雰囲気でいてくれました」。昨年は追い切りでピークを迎え、決戦当日までその状態を維持できなかったが、遠征２度目の今回はここまで順調そのものだ。

　昨年はオールウエザーの一種であるタペタ（砂にゴム片やフエルト、ポリエステルなどの素材を混入してつくられた全天候型馬場）でのレースだったが、今年から舞台はダートに戻る。現地の砂の感触を主戦はこう話す。

　「時計がかかりそう。見た目は日本の方がタフな馬場に映るかもしれないが、実はこちらの方がパワーのいる条件だと思う。タルマエにはアドバンテージになりそう」。昨年の最優秀ダート馬は十分な手応えを携えて臨む。