「シンザン記念・Ｇ３」（１１日、京都）

　名手がまたひとつ記録を打ち立てた。単勝２番人気のグァンチャーレが、１～５着馬のタイム差が０秒１以内という大接戦をモノにして重賞初Ｖ。武豊は歴代単独最多となる２９年連続重賞制覇を年始にあっさりと決めた。２着は９番人気のロードフェリーチェで、３着に３番人気ナヴィオン。１番人気のダッシングブレイズは４着に敗れた。

　最もこのレースの勝ち方を知る鞍上が、鮮やかな手綱繰りでＶに導いた。２番人気のグァンチャーレが重賞初制覇。「いいレースができました」。引き揚げてきた武豊が穏やかな笑みを浮かべた。

　課題のゲートを問題なくクリアすると、道中は９番手からリズム良く運んだ。仕掛けたのは４角手前。しぶとい末脚で逃げ馬をとらえ、殺到する後続を頭差しのいだところがゴールだった。「４角手前で外に振られたのが痛かったが、直線でもう一度脚を使ってくれた」。殊勲の名手はパートナーの奮闘ぶりをたたえた。

　名誉挽回の一戦だった。前走の東スポ杯２歳Ｓでは、勝負どころでさばくのに手間取り７着。「レース後、自分から“シンザン記念に使ってください”とお願いした。責任を果たせて良かったです」とホッとした表情を見せる。ユタカ自身はシンザン記念歴代トップの７勝目を挙げるとともに、史上最多となる２９年連続重賞制覇も達成。「立派ですね（笑い）」と、ちゃめっ気たっぷりに自賛した。

　この日、５１歳の誕生日を迎えた北出師は破顔一笑だ。「ジョッキーは“千八から二千の方が競馬をしやすい”と話していた。クラシックを見据え、ローテを考えたい」。オルフェーヴル（１１年２着）やジェンティルドンナ（１２年Ｖ）などの名馬を輩出した登竜門レースに、勝ち馬として名を連ねたスクリーンヒーロー産駒。大きな勲章を胸に世代の頂点を目指していく。