「全国高校ラグビー・２回戦、東福岡３５‐０尾道」（３０日、花園）　

　大勢が決まっても東福岡（福岡）は「０」にこだわった。３５点リードで迎えた後半ロスタイム、尾道（広島）にトライ寸前まで攻め込まれるも、真骨頂の鉄壁ディフェンスで最後の一線を越させない。モスグリーンのジャージーが次々と相手選手に猛烈なタックルを見舞った。直後に鳴り響いたノーサイドの笛。２年ぶりの日本一に向け、視界が広がった。

　尾道とは浅からぬ因縁があった。２１‐２０で辛勝した前回大会３回戦。６点を追う後半ロスタイムにトライとゴールで何とかかわした。冷や汗の苦い記憶を打ち消したフィフティーンに藤田雄一郎監督は「コンタクトで負けてなかった。落ち着いていた」と満足の笑みを浮かべた。

　６人の高校日本代表候補を擁するが、「怪物」や「スター」はいない。大会３連覇を果たした９１回（２０１１年度）大会は現日本代表のＷＴＢ藤田慶和（早大２年）ら才能豊かなアタッカーぞろいだった。「僕らは怪物ではない」と言い切るＷＴＢ東川寛史主将（３年）はディフェンスにこだわった。

　「３‐０」での勝利を理想とするほど、普段のディフェンス練習でもビデオを回し、気になったことがあれば、プレーを止めて選手同士で確認。練習時間の８割近くをタックルに割いたこともあった。零封を喫した尾道の梅本勝監督も「ヒガシさんが一枚も二枚も上でした」と脱帽するしかなかった。

　堅守でリズムをつくり、後半に畳み掛ける。「あと４試合、伸び伸びとやらせたい」。藤田監督も納得の試合運びで「勝利の方程式」を完成させた東福岡が、２大会ぶりに冬の主役を張る。