「全国高校ラグビー・準決勝、東海大仰星-東福岡」（５日、花園）

　全国高校ラグビーの準決勝で東福岡と対戦する東海大仰星は４日、大阪府枚方市の同校グラウンドで全体練習を行い、ＦＢ野口竜司（３年）が２年前の雪辱を誓った。

　１年生だった２年前の決勝で対戦して完敗。当時、東福岡のエースで今や日本代表のＦＢ藤田慶和（早大２年）に歯が立たなかったことが野口の成長の糧となってきた。

　「勝負した中で２対１でも抜かれてパスでもやられた。アタックセンスもランもあった。藤田さん相手に経験したこと、すべてが勉強になった」

　それからは遠い藤田の背中を追った。休日も返上しウエート練習を行い、体重は２年間で１０キロ増の８０キロ。スピード増を求め、快足自慢の同級生と何本もダッシュを繰り返した。

　Ｕ‐１７、高校ジャパン、Ｕ‐１９代表と着実にキャリアも積んだ。湯浅監督は「野口の判断力」を勝敗のキーに挙げる。「特別な相手だし勝ちたい」と野口。７年ぶりの日本一へ、宿敵の壁を突破する。