「阪神２－１広島」（１８日、甲子園球場）

　不屈の男だ！広島・勝田成内野手（２３）が六回にチーム初安打となる遊撃への内野安打を放った。１５日・ヤクルト戦（神宮）で頭部に死球を受けてから初めての安打となり、八回には唯一の得点につながる犠打も記録。同戦は途中交代したものの、１７日からは２試合連続でスタメン出場と“鉄人級”の体と心を武器に、１年目のシーズンを駆け抜けていく。

　チームにとって、そして自身にとって大きなＨランプをともした。勝田が一塁を駆け抜けると、左翼席の一角を赤く染めた鯉党の歓声が、ようやく勢いを増す。満員の敵地で存在感を放った背番号０は、「なかなかチームとして塁にも出られていなかったので、まずは塁に出ようと思って打席に立っていました」と汗を拭った。

　相手先発・大竹の前に五回までパーフェクト投球を許した赤ヘル打線。“鯉キラー”として君臨してきた左腕に対し、今季は３連勝中と苦手意識を払拭したはずだったが、緩急自在な投球を前に凡打を重ねた。

　このままでは終われない－。意地を示したのはルーキーだった。六回先頭で迎えた第２打席。２球で追い込まれるも、「引きつけて打とうと思っていた。いいところに転がってくれた」と、４球目のツーシームを三遊間へ。木浪がダイビングキャッチを試みるも捕球できず、チーム初安打となる内野安打で好機を演出した。

　１５日・ヤクルト戦で頭部死球を受け、右側頭部打撲と診断された。頭部への死球は人生初。アクシデント後の初打席となった１７日・阪神戦の第１打席では、踏み込む右足がかかと体重になり、「外角が遠く見えた」と正直に振り返る。

　反省を踏まえ、この日の五回終了時の整備中、藤井ヘッドに「かかと体重になってしまう」とフォームについて相談。「もっと踏み込んでいってもいい」と助言をもらい、結果につなげた。「打席に入っていけば（死球の残像は）消えていくと思う」と、不屈のメンタルも勝田の武器だ。

　八回無死一、二塁では、ドリスから１球で犠打を決めて、唯一の得点につなげた。この日で２６試合連続スタメン出場。球団野手では、１５年の野間以来となる新人野手の１軍完走に向け、順調に経験値を積んでいる。

　チームは首位・阪神に連敗を喫し、借金は今季ワーストタイの２０に膨らんだ。逆転でのＣＳ進出も絶望的な状況となっているが、試合はまだ１５試合も残されている。「９連戦をまずは勝ち越して終われるようにしたい。３連敗だけはしないように頑張りたいです」と勝田。無駄にしていい試合は１試合もない。連覇を目指す猛虎に一矢報いる１勝をお見舞いしたい。