「阪神（降雨中止）広島」（８日、甲子園球場）

　広島・勝田成内野手（２３）が８日、１軍完走への意欲を示した。ここまでルーキーで唯一、全試合で１軍に帯同中。球団の野手では２０１５年の野間以来、１１年ぶりとなる新人野手の１軍完走が近づいている。同日の阪神戦（甲子園）は雨天中止。残り２３試合をノンストップで駆け抜ける覚悟はできている。

　屋内練習場での練習を終え、選手通路を歩く勝田は滴る汗を拭いながら、表情を緩ませた。「疲れは多少ありますけど、いいリフレッシュになった。しっかり休んで、明日いい状態で臨めれば」。シーズンもいよいよ最終盤。ドラ３ルーキーがラストスパートに向け、決意を新たにした。

　開幕１軍をつかみ取ると、ここまで全試合で１軍に帯同中。このまま１軍完走を達成すると球団の新人野手では１５年の野間以来、１１年ぶりの記録となる。シーズンは残り２３試合。「キャンプの時は開幕１軍を目標にしていたんですが、次は１４３試合、ずっと１軍でというのを目標にしてきた。全然結果を残せてないですが経験を吸収したい」と、貴重な経験を積みながら、目標へと歩を進める。

　そのために「けがをしないことを一番大事にしている」とコンディション面に工夫を凝らす。遠征にはマットレスと相棒のパンダのぬいぐるみを持参し、８時間睡眠を確保。「毎日ちゃんと寝られているので、まだ動けている」と自己流の調整で、体を整えている。

　現在、１８試合連続でスタメン出場中。「打撃でチームに迷惑をかけている」と、打率・１７５と数字上では苦しんでいるものの成長の兆しを見せ始めている。４日・巨人戦（マツダ）では甘く入ったチェンジアップを捉え、右中間を破るプロ初の三塁打をマーク。「変化球も多少打てるようになってきた。そこはポジティブに捉えて」と力強い打球も増えつつある。

　新井監督は勝田の打撃について、「バッティングは時間がかかるもの。まだまだ１年目なので」とした上で、遊撃での守備と野球センスに目を細める。「対応力、視野の広さは持っている選手。随所にいいプレーもある。（１軍完走は）財産になると思う」とさらなる成長に期待を寄せた。

　８連戦初戦は雨天中止となり、９日から仕切り直して逆転ＣＳ進出への戦いが再スタートする。７日の移動日は大阪の実家に帰省。髪もさっぱり切って“戦闘態勢”を整えた勝田。「いい経験をさせていただいている。結果を残してチームの勝利に貢献できたら」。チームと個人の大きな目標に向かって、ラストスパートをかける。

　◆２０２５年度ドラフトで入団した新人の今シーズン　開幕１軍に１２球団最多となる平川（ドラフト１位）、斉藤汰（同２位）、勝田（同３位）、赤木（同５位）の４人の新人が名を連ねたが、勝田以外はけがや不調で２軍落ちとなった。これまで昨年１１月に右肘のトミー・ジョン手術を受けた高木（同７位）を除く支配下指名６人が１軍を経験しており、現在は勝田、工藤（同４位）、西川（同６位）が１軍に帯同している。