「中日１－５広島」（１日、バンテリンドーム）

　さあ“鬼門突破”じゃ！広島・床田寛樹投手（３１）が８回４安打１失点の好投で、自身３年ぶりとなる９月の白星を手にした。今季５度目の対戦となった中日打線を緩急自在の投球で翻弄（ほんろう）し、６勝目をマークした。チームは直近２年で大失速している９月の初戦に快勝。逆転ＣＳ進出へ、好スタートを切った。

　開口一番、床田は頰を緩めながら本音を漏らした。「ホッとしてます。今日打たれたらヤバいな、みたいな感じだったんで」。左のエースとして意地を示した１０５球。敵地での熱投で完全復活を印象づけた。

　中日戦の登板は今季５度目。「中日戦は結構変化球を逆方向に打たれるのが多かった」と分析し、この日は内角を攻めた。初めて得点圏に走者を背負った三回２死二塁では、福永を内角の１４４キロでバットをへし折り三ゴロ。５点の援護をもらった直後の七回は先頭の出塁を許すも、花田を遊ゴロ併殺打、石伊を三ゴロに打ち取り、試合の流れを渡さなかった。

　八回は先頭の田中に１号ソロを浴びるも、後続を断って８回４安打１失点で降板。８イニング以上を投げるのは、４月２８日・巨人戦以来、約４カ月ぶり。「週頭なんでイニングは投げなきゃいけないという思いはあった。継続していければ」とフル回転を誓った。

　直近２年、９月は自身、そしてカープにとって“鬼門”となっていた。２４年は自身が０勝３敗、防御率５・１４でチームは５勝２０敗。２５年は自身０勝４敗、防御率１１・２１でチームは６勝１６敗。左腕の不振につられるようにチームも大失速し、Ｂクラスに沈んだ。ローテの一角として「勝負どころで勝てないと意味がない」と、責任感をにじませていた。

　同じ轍（てつ）を踏まぬよう、今季は入念な対策を講じた。トレーナーと相談し、本拠地での屋外練習時間を増やすなど暑さ克服を図り、左肩違和感での離脱中もポール間走や階段ダッシュをメニューに組み込んだ。その成果もあって９月の白星は２３年９月２６日・中日戦以来、３年ぶり。「今年は違うぞという姿をとりあえずは見せられた。次は屋外でも同じ投球ができたら」と勝負の９月への決意を新たにした。

　新井監督は左腕の力投について「ここ数試合で一番良かった」と高評価。８連戦、９連戦が控える９月戦線を見据え「１イニングでも長いイニングを投げてくれることを期待しています」と、信頼を寄せた。

　ここ２年の悪夢を忘れるような快勝で９月の初戦に勝利し、３位・ＤｅＮＡとは３・５差に再接近した。「次が大事になる」と床田。１勝の重みが増す勝負の季節に背番号１９が本領を発揮する。