「オープン戦、楽天０－２広島」（２日、倉敷マスカットスタジアム）

　打球が一、二塁間を抜けると、倉敷の鯉党から惜しみない拍手が送られた。広島ドラフト１位・佐々木泰内野手（青学大）が“プロ初安打”をマーク。一塁に到達し、一瞬だけ頬を緩め、ほっとした表情を浮かべた。

　「１本ほしいと思っていた。ゾーンに来た球を振り抜くことができた」

　自慢のパワーではなく、技が光った。三回先頭での１打席目。辛島に対し２球で追い込まれるも、カウント１－２から外角直球を右前へ。「追い込まれてから（の打撃）も持ち味の一つ」と高い対応力を見せ、１軍に合流して５打席目で初めてＨランプをともした。

　九回には無死一塁から二遊間を破り、４打数２安打。無安打に終わった１日の同戦を「打席の中で力みがあった」と反省し、「強く間を抜けていくような打球を意識した」と見事に修正した。

　慣れないポジションでも奮闘した。この日は本職の三塁ではなく「７番・右翼」で出場。五回からは中堅に移った。試合で外野を守るのは野球人生で２度目。２度の守備機会を難なくこなすも「まだまだなところはある。先輩方のプレーを見ながら上達していきたい」と向上心をのぞかせた。

　この日、坂倉が右手中指末節骨骨折で開幕に間に合わないことが判明。暗いニュースが飛び込んできた中、金の卵の活躍は希望の光となる。「自分は開幕１軍を狙うポジション。全部のところでアピールできればいいなと思います」。チームに漂う暗雲を、佐々木のフルスイングが切り裂いていく。