「練習試合、広島３－３ロッテ」（１９日、コザしんきんスタジアム）

　素材型なんて言わせない。広島のドラフト３位・岡本駿投手（２２）＝甲南大＝が鮮烈な対外試合デビューを飾り、開幕１軍へ名乗りを上げた。３番手で登板し、３者連続三振の１回無安打無失点。「しっかり準備できて、内容も良かった。今日は１００点満点かなと思います」と笑顔を見せた。

　三振を重ねるごとにファンのどよめきが増していった。五回のマウンドを託されると、先頭・寺地と次打者・友杉を低めに落ちるツーシームで空振り三振。最後は池田を外角いっぱいのカットボールで見逃し三振に斬り、実力を見せつけた。

　光ったのはツーシーム。スプリットのように挟んだ握りから放たれるボールは低めに沈み込み、計３度の空振りを奪った。「自分のツーシームに少し自信が持てた」と右腕。新井監督も「ツーシームがすごく良い。低めに来たら落ちるし、普通の高さに来たら横気味に曲がっていく。打者は多分スプリットだと思ってんじゃない？見極めづらいと思う」と絶賛した。

　元々は内野手で、大学１年秋に投手へ本格転向した異色の経歴の持ち主。指揮官は体作りを優先させる方針だが、この日の内容を見て「今日の投球が続くと（育成プランが）早くなるかもしれないね」と期待した。岡本は「開幕１軍を狙ってます」と、切れ味鋭い宝刀で周囲の期待値を上昇させていく。

　◆岡本駿（おかもと・しゅん）２００２年６月１２日生まれ、２２歳。徳島県出身。１８６センチ、８２キロ。右投げ左打ち。投手。城南、甲南大を経て２４年度ドラフト３位で広島入団。本格的に投手を始めたのは大学からでポテンシャルの高さに期待が持たれる。最速１４９キロの直球とチェンジアップに自信。