「広島６－２巨人」（２０日、マツダスタジアム）

　乗ってきたんじゃ～！広島が巨人に今季　初勝利を挙げ、引き分けを挟んで３連勝とした。先発・森下暢仁投手（２６）が、６回１／３を投げて１２安打を浴びながらも２失点にまとめて自身今季初勝利となった。さらに黒田博樹氏以来となる巨人戦７連勝もマークした。右肘の張りで出遅れた背番号１８のＧキラーぶりは今季も健在。チームの借金は１となり、勝率５割復帰も見えてきた。

　“雨もしたたる良い男”が困惑を含んだ笑みを浮かべていた。「１２安打されているので、ここにいても良いのかなと思っています」。雨粒混じりのお立ち台では、自虐も交えてファンの笑いを誘った森下。打たれたけれど決定打は許さなかった。七回途中２失点で今季初勝利をつかんだ。

　二回以外は走者を背負う投球。「しんどいな」という思いを抱きながらも、耐え続けた。五回は２死満塁のピンチで丸の右中間への飛球を右翼手・野間が俊足を飛ばして好捕。野手陣には再三の好守と初回から４点の援護をもらい「初回から点を取ってもらって、楽な展開で投げさせてもらった。本当に野手の方に感謝しています」と頭を下げた。

　被安打１２という内容にも悲観はしていない。「捉えられてる感じの嫌なヒットはあんまりなかった」と言うように、許した安打は全て単打。七回は１死一、三塁から岡本和に適時打を浴びての降板となり、「（マウンドの）降り方があんまりよくなかった」という反省がありながらも、勝利投手という事実が右腕を前向きにさせた。

　これで森下自身、２０２１年１０月１０日から巨人戦負けなし。球団投手では黒田博樹氏以来となる巨人戦７連勝となった。レジェンドばりのＧキラーぶりを示す白星となったものの、「そういう実感はあんまりないです」と控えめ。それでも新井監督は「粘りながら、要所要所でしっかり投げてくれたと思います。バックもしっかり守ってくれましたね。ナイスピッチングだったと思います」と目尻を下げた。

　森下は「（今季）まだ２試合しか投げていないですけど、チームが勝てるように腕を振っていきたいと思います」と先を見据える。前週に３タテを食らったＧの前に立ちはだかった右腕。肘の張りで開幕に出遅れて悔しさにまみれていた姿はもうない。