「広島３－１ヤクルト」（２８日、マツダスタジアム）

　広島の菊池涼介内野手（３３）が自身４本目となる３号先頭打者本塁打でチームを勝利に導いた。初回無死。左中間席の最深部に突き刺した。五回には中前打でこの回の２得点をアシストし２安打１打点だ。今季から１番を担う男が勢いをつけ、チームはヤクルト戦６連勝。貯金を２とし、３０日からの交流戦に臨む。

　長い滞空時間の末にスタンドの鯉党が一斉に沸いた。初回、菊池が放った打球は、左中間席の最前列に飛び込んだ。左翼方向に吹いていた風にも乗った、自身４本目の先頭打者弾。アンダーソンに勇気を与え、勝利の道を切り開いた。

　「そんなに手応えはなかったんですけど、本当に風があったからという感じですかね」

　捉えたのは小川の外角高めの直球だ。「ちょっと合わせ過ぎた感じだった」と振り返ったものの、力強く振り抜いたからこそ打球が伸びた。代名詞でもある思い切りの良さが、試合の主導権をグッと引き寄せた。

　新井監督は「キクの先頭打者ホームランも見事だった」と賛辞を贈った。

　五回１死一塁では中前打で好機拡大。上本の左翼線への打球で、一塁から一気に本塁を駆け抜けた。一瞬でトップスピードに乗り、相手守備の隙を見逃さない走塁。今季チームが掲げる機動力野球を体現した。

　今季は開幕戦こそ「８番」ながら、開幕２試合目から「１番」を担い続けている。つなぎ役が多かった昨季までとは異なり、出塁して好機をつくることなどが仕事になった。

　「出塁も求められるところだし、出れば、今は走る側。一本で帰ってきたりと役割が逆。どういうことを求められているのかなと考えることがあるので、そのへんの難しさがあったりする」

　偽らざる思いを言葉に変えた。それでも「何か新しい発見もある。日々勉強しながら、どうしたらいいのかなと考えながら野球をやっているので、楽しい」とも力を込めた。チームを引っ張る男が「日々勉強」するのだから、若手、ベテラン問わず一丸となれるのもうなずける。

　チームはヤクルト戦６連勝で貯金を２とした。勢いに乗って３０日のオリックス戦から始まる交流戦に臨む。昨季は５勝１３敗で最下位に終わったが、「鬼門といわれていますけど、そんなの関係なく、一からフラットにいきたい」と全員の思いを代弁した。一丸で白星をつかみ取る。