広島・大瀬良大地投手（３１）が２４日、沖縄・コザしんきんスタジアムで３年連続５度目となる“開幕投手”へ向けて休日返上で練習を行った。チームのオープン戦初戦となる２５日の巨人戦に先発予定。球団では黒田博樹以来３人目となる５年連続開幕投手へ向け、最後のアピールに出る。

　曇り空の下、大瀬良はキャッチボールなど軽めの調整で終えた。ここまでの充実したキャンプを表すように、その表情にはゆとりすら感じられた。

　ルーキーだった１４年に始まったオープン戦“開幕投手”が今年も巡ってきた。３年連続５度目の恒例行事。

　「そうですね、３年連続？あんまり覚えてないですけど、ありがたいことに」

　この試合の意味するところは、大瀬良よりも新井監督の方が大きいのかもしれない。「キャンプ中までには、と思っています」と話す開幕投手。現状、最有力は大瀬良。対抗馬も見当たらない。それほどにエースの仕上がりはいい。

　減量して臨んだ昨季は途中で息切れして８勝９敗に終わった。この反省から体重を増やし、投げ込み量も元に戻した。その効果はてきめん。１８日の紅白戦ではこの時期に１５１キロを記録するなど、ボールのキレ、強さが戻った。万全と言ってもいい状態。不安はどこにも見当たらない。

　「強いて言えば、紅白戦の時の左打者の内のカットボール。振りに来てほしいところを、バットが止まっていた。そこがイメージと違ったところ。その辺を試せたら」

　開幕は１カ月以上先。その中で微調整の段階まで来ている。

　「あくまで２月の段階でいうと、１８年か、感覚的にはそれよりいいかなという感じはあります。継続してやっていかないと意味がないので、しっかり考えてやっていきたい」

　１８年といえば１５勝７敗、勝率・６８２で最多勝利と最高勝率のタイトルを獲得した年。それを上回る状態の良さだという。

　そのためか、指名されれば球団では黒田博樹以来となる５年連続の大役。そこにもこだわりはないという。

　「特別意識はせず、１年間（ローテーションを）守ることを考えてやってきているので、そこの大本の、幹の部分はあまり変えずにやっていきたい」

　予定は２イニング。万全の投球で指揮官からの指令を待つ。