「広島６－３ヤクルト」（１１日、マツダスタジアム）

　広島・野村が若きキングを翻弄（ほんろう）した。初回２死二塁で村上を迎えると内外、高低、そしてあらゆる球種を使ってフルカウントとし、最後は内角への１３４キロスライダーで空振り三振に斬った。四回先頭では２－２から内角の１３６キロ直球で見逃し三振。

　「しっかり抑えられて良かった。カウントが悪くなったらストライクゾーンを広く使ってというケース。攻めの投球ができたかな」

　仕留めた直球とスライダーの球速はほぼ一緒。そこに野村の投球術のすべてが詰まっている。理想の投球は全球種を同じ球速で仕留めることだという。

　「出だしがストレートに見えるようにしている。リリースからボールが出ていく時に途中までストレートに見えて、そこから動いたり、真っすぐになったり、そういうふうになってほしい」

　プロ入り以来、１９８試合連続先発。培った経験が詰まったマウンド。通算７９勝目はマツダスタジアムでは２０年９月３０日の巨人戦以来、実に６８０日ぶりとなった。お立ち台でこれを告げられると場内からは大きな拍手が湧いた。右腕が愛される証拠だ。

　５回１失点。決して満足はしていない。

　「残り試合があるので諦めずに上を目指してやっていきたい」

　投球術を磨き、さらなる高みを目指す。