「広島４－７ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　広島は投打がかみ合わず、ＤｅＮＡに敗戦。２連敗で４位に転落した。“マツダデビュー”となった秋山翔吾外野手（３４）は、自身ＮＰＢ初となる１試合４打席４三振。本拠地初安打はお預けとなったが、鯉党からは大きな拍手が注がれるなど、ファンの期待度の高さを改めて示す一戦となった。きょうこそ快音を響かせて、球場を沸かせる。

　球場のボルテージが一気に上がった。スタンドの至る場所で掲げられた「ありがとう　秋山翔吾」のフェースタオル。快音を奏でることはできなかった。それでも打席に入ると拍手が増幅していく。この男なら、何かやってくれる。秋山の“初陣”に、そんな空気が充満していた。試合後は「キャリアを重ねて見たマツダの景色。おそらく忘れることはない」と振り返った。

　注目の初打席は初回２死。ＤｅＮＡ先発・石田との勝負に挑み、カウント２－２から外角直球に見逃し三振。四回は１死から外角カーブを決められて再び見逃し三振に倒れた。初めて走者を置いた状況で打席が巡った六回は１死一塁から、高めカットボールにバットが空を切って、空振り三振に封じられた。

　そして鯉党の盛り上がりがひときわ大きくなったのは、５点を追う八回１死一、二塁。この試合初の得点圏での打席だったが、結果は見逃し三振。外角直球に手が出ず、悔しさを押し殺すような表情でベンチへ戻った。

　自身初の４打席連続三振。特にこの日は外角球に対し、打ちに行った中で見逃すシーンが見られた。「もう少し早めに仕掛けないといけなかった反省はある」。百戦錬磨のバットマンは冷静に足元を見つめながら、自身の感覚と対話を重ねていく。

　期待の高さ、そして大きな歓迎ムードは試合前から漂っていた。スタメン発表で名前がコールされるとスタンドは盛り上がり、その一挙手一投足に熱い視線を送られた。登場曲は１打席目が嵐の「ｋａｇｅｒｏ」、２打席目はポルノグラフィティの「メリッサ」。３打席目はケミストリーの「Ｕｓ」を使用。新たな出ばやしも、背番号９の代名詞になりそうだ。

　チームは４位に転落し、９連戦初戦は黒星発進となった。佐々岡監督は秋山に「まだ４試合目なので。徐々に調子を上げてくれれば」と変わらぬ信頼を寄せた。「ここで、野球をしてファンの人を喜ばせるプレーを、どんどんしていきたいと思う瞬間になった」と秋山。きょうこそ待望の安打で球場を揺らす。

　◆秋山が初の４打席４三振　秋山がＮＰＢ公式戦で４打席４三振を記録したのは初。１試合４三振は３度目。過去２度は西武時代で（１）１６年４月２２日・楽天戦【空三振・見三振・中飛・四球・空三振・空三振】（２）１８年４月１３日・楽天戦【空三振・空三振・二ゴロ・見三振・見三振】。