４年目の広島・林晃汰内野手（２１）が苦しんでいる。昨季はプロ初本塁打から１０本塁打を記録。今季は鈴木誠也が抜けた４番の候補として期待された。だが、オープン戦では１２試合、打率・１９２、０本塁打、２打点に終わると開幕１軍から漏れた。２軍でも打率・１７９、１本塁打、１０打点（２９日現在）と結果を残せていない。現状への思いを聞いた。

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　“４番候補”は炎天下のグラウンドで汗と泥にまみれていた。

　林は「ふがいない。これが現実なんで、ここからはい上がれるように頑張っていきたい」と言った。

　プロ３年目の昨季は１軍で打率・２６６、１０本塁打、４０打点の成績を残した。三塁のレギュラーとして、未来の主砲として首脳陣、ファンの期待は高かった。ところが、キャンプから精彩を欠いた。オープン戦でも結果が出なかった。

　「体は全然変わってないです。自分の中でも（原因が）コレというのがなくてオープン戦、キャンプも過ごしていた。それが結果に出たという感じですね」

　開幕は２軍スタート。ここで結果を残せば、昇格の道は開けるはずだったが、まさかの不振が待っていた。それも打率１割にも満たないという極度の大不振に陥った。

　「形にこだわっていた。今は整理して打席に立つように。投手との勝負なので、しっかり準備してから打席に立つということを意識しています」

　もがき苦しみ、ようやく見えてきた。打撃を一から見直した。腰の位置にあったグリップを胸の辺りまで上げる構えに変えた。持ち味である逆方向にも強い打球が出るようになってきた。現在は打率・１７９まで持ち直してきた。

　「しっかり１軍でまた活躍できるように準備して２軍で結果残していけるようにやっていきたい」

　苦しむ林の姿を見守ってきた高２軍監督。２軍でも結果が残せなかった状況について「まだ自分のモノをつかんでないということ」と突き放した。

　「もう１回やり直している最中。練習では良くなってきている。試合の中でストライク、ボールの見極め。その辺がね」

　林自身も自分の置かれた立場を十分に理解している。

　「２軍でやりながらしっかり結果が出るようにやっています」

　苦しんだ分だけ成長できるはず。そう信じてバットを振り続ける。取り戻す時間はまだまだ十分にある。

　◆林晃汰（はやし・こうた）２０００年１１月１６日生まれ、２１歳。和歌山県出身。１８２センチ、１０１キロ。右投げ左打ち。内野手。背番号４４。智弁和歌山２年夏の甲子園では興南戦で本塁打。３年夏も甲子園に出場するが初戦で近江に敗れた。１８年のドラフト３位で広島に入団。３年目の昨季は５月２９日・ロッテ戦でプロ初本塁打するなど１０２試合に出場し、打率・２６６、１０本塁打、４０打点。