広島の西川龍馬外野手（２７）が１７日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、１３００万増の７６００万円にサインした。今季はチーム最多の１３７試合に出場して打率・２８６、１２本塁打、６０打点を記録した。来季は打線の中心としてチームをけん引するとともに、自身初タイトルとなる最多安打獲得にも意欲を示した。（金額は推定）

　西川が決意表明した。鈴木誠がポスティングシステムでのメジャー移籍が濃厚のため、来季は主砲不在になる。求められるのは攻撃陣の柱としての活躍。淡々とした口調の中にも思いを込めた。

　「やっぱり誠也ぐらい圧倒的な数字を残せば、何も言わずとも（選手が）ついてくると思う。何とか数字で示せたら」

　今季の１３７試合出場はチーム最多。だが、打率・２８６、１４４安打、１２本塁打、６０打点など打撃成績で納得したものはない。「苦しかったシーズンだった」。来季、打線の旗振り役を担うため自らに高い目標を課す。

　「誰よりもヒットを打ちたい」。タイトル名こそ明かさなかったが、見据えるのは最多安打だ。今季の１４４本はチーム最多で、リーグでは１０位だった。

　近年、タイトル獲得には１７０安打以上が必要だ。３０本の安打を増やすため、今オフは昨年以上に技術練習に励む。「数振って、体が覚えてくれればいいかな」。マツダスタジアムの室内練習場には連日、納得するまでバットを振り込む姿がある。

　球団からは背番号変更を打診されたが、時期尚早と判断して固辞した。「いろいろ提示もあったが、まだ早いかな。変えるには活躍してからじゃないといけない」。その言葉にも来季への決意がにじんだ。