「阪神２－８広島」（２９日、甲子園球場）

　広島の小園海斗内野手（２１）が高卒３年目でプロ入り後、初めて甲子園で本塁打を放った。１－０の三回に、ライナーで右翼席最前列へ３号ソロ。報徳学園時代は２度甲子園に出場し、プロ入りへの道を切り開いた。思い出の“聖地”で躍動し、チームを今季最長タイとなる２度目の５連勝に導いた。

　華麗にすくった打球は右翼席へと吸い込まれた。さっそうとダイヤモンドを一周した小園。プロ入り初となる甲子園でのアーチに「何とかチャンスをつくるいう気持ちで。バットにしっかり乗ってくれて、いいスイングできたかなと思います」と相好を崩した。

　１－０の三回１死。カウント１－１から青柳の変化球を捉えたライナーは、ギリギリでフェンスを越えた。２４日のＤｅＮＡ戦以来となる３号ソロ。チームを活気づける貴重な追加点となった。

　慣れ親しんだ舞台での一撃に喜びもひとしおだ。報徳学園２年時に出場したセンバツでは、多治見との１回戦で右越え本塁打をマークした。それ以来となる本塁打に「地元の兵庫県ですし、プロに入って絶対、ここでやりたいなと思っていたので、そこで一本打てたので良かったかな」と聖地での一発をかみしめた。

　夢舞台での経験は今でも自分の財産になっている。「（甲子園は）何が起こるかわかんない。応援とかもすごいんで、やっぱり気を抜けない。より一層気持ちが入るというか、今日も向こうの応援もすごかった。しっかりと冷静なプレーをしないといけない」。プロになった今でも高校時代を忘れず、平常心を心掛けている。

　この日は右手骨折から復帰した羽月が１軍に昇格。同期入団で同い年の仲間と、二遊間コンビを組んだ。羽月が８月上旬に手術を受けた際には「早く戻ってこいよ」とエールを送っていた。ライバルでもある羽月の存在が小園を駆り立てている。「ずっと話をしていた。頑張ろうなって」とコンビ結成を喜んだ。

　九回１死は体勢を崩されながらもしぶとく左前に運んだ。これで直近６試合中５試合でマルチ安打。２５日のＤｅＮＡ戦で自身初の規定打席に到達し、打率・２９０。３割も目指せる位置にいる。

　チームは今季最長タイとなる２度目の５連勝を飾った。「いい経験できているんで、これからも頑張っていきたい」と意気込んだ２１歳。安打を量産し、チームをけん引していく。