「広島５－１２楽天」（４日、マツダスタジアム）

　広島は投手陣が打ち込まれて楽天に大敗を喫した。敗戦の中で光ったのは、菊池涼介内野手（３１）と小園海斗内野手（２０）の二遊間コンビだ。７年ぶりに３番で先発出場した菊池涼は復帰後初の適時打をマークし、プロ入り初の２番に入った小園は復帰後初安打。“新２、３番コンビ”が赤ヘル打線に勢いをもたらしていく。

　本拠地を縦横無尽に駆け抜けた速攻劇が、スタンドを沸かせた。奏でたハーモニーは次戦への光になる。若武者・小園と名手・菊池涼の２、３番コンビで初回に得点。２人の連打が、打線全体に潤いをもたらした。

　４点を先制されて迎えた初回。１死から小園が楽天先発・涌井の内角直球を捉えて、右翼フェンス直撃の二塁打。「コースに決めてくる投手なので。しっかり打ちに行くことで外（外角）の意識で内（内角）をうまくさばけた」と自画自賛の一打で好機を演出した。

　ここで２０１４年９月３日・巨人戦以来、自身４度目の３番に入った菊池涼が魅せた。涌井から中前にはじき返すと、中堅・武藤が後逸。打球が外野を転々とする間に、一気に三塁を陥れた。新型コロナウイルス陽性判定を受け、２日の日本ハム戦で１軍に復帰。復帰後初の適時打を「まず（点を）取られた後に、すぐ１点を返すことができて良かったです」と振り返った。

　小園も陽性判定を受けて、戦線離脱を余儀なくされていた。３日の日本ハム戦で実戦復帰したが、同戦は降雨ノーゲーム。仕切り直しの一戦で復帰後初安打を放ち、３－７の五回には詰まりながら左前に落とし、マルチ安打となった。

　プロ３年目で初の２番に入ったが「やるべきことをやるだけなので（その）準備はできたと思います」と役割を遂行。遊撃の守備では六回１死で浅村の強烈なライナーに、横っ跳びで捕球する好守備も見せた。

　この日、通算１５０勝を達成した好投手・涌井を相手に、１死からわずか４球で１点を奪取。アグレッシブな攻撃に、球場全体も熱気に包まれた。チームは先発・中村祐の乱調が響いて大敗。それでも１１安打を放ったように、打線は活発だ。その攻撃の下地を整えた２人の躍動は、今後への明るい材料だ。

　佐々岡監督は「３番を打つ者がいないというところで」と菊池涼の３番起用を説明し「若い選手がチャンスをモノにしようという姿勢が見える」と評価した。中堅と、新たな風を吹かせる若手。その融合が勝利に結びつく日は、そう遠くない。