広島・床田寛樹投手（２６）と中村祐太投手（２５）が、登板予定の１７日のオープン戦・ヤクルト戦（神宮）で開幕ローテ入りを決める好投を誓った。永川投手コーチは同戦を２人の最終テストに位置づけ、結果を残せば“合格通知”を出す考え。大瀬良、九里、森下に続く存在として“一発回答”を期待した。

　激しいサバイバルレースも最終局面に差し掛かった。３月２６日の開幕まで２週間を切って、オープン戦も残り５試合。１７日のヤクルト戦は床田が先発し、２番手で中村祐がスタンバイ。開幕ローテの残り３枠を狙う２人が、最終テストに臨む。

　永川投手コーチは「もちろん２人とも、頭ではローテーションとして考えている。（今回の）結果も内容も良ければ、合格でいいんじゃないかな」と“一発回答”に期待を寄せた。

　床田は前回１１日の２軍教育リーグ・中日戦（由宇）に六回から２番手で登板し、４回２安打１失点（自責点０）だった。１７日に結果を残せば、大きな前進となる。

　「僕の場合は『この試合が大事』と、入り込み過ぎたら空回りして良くない時が多い。自分のテンポで投げたい」。過度に意識せず、自然体で臨む姿勢だ。

　中村祐は前回１０日の阪神戦（甲子園）に先発して４回４安打３失点。“追試”となる１７日の登板に向けて「危機感は常に持っている。何とか食らいついて、最後に自分の名前が挙がるように」と闘志を燃やした。

　開幕ローテは開幕投手・大瀬良、九里、森下が確定した。開幕まで２週間を切った段階で、開幕ローテが３枠も未定という状況は異例だ。中村祐、床田とともに、２軍で調整中の野村、高橋昂、遠藤らも候補に挙がっている。

　永川コーチは「珍しいことだと思うけど、それが現状。でも最後の最後の１試合まで、ローテーションの枠を争うのもいいんじゃないかな」。ただ、中村祐、床田は競争の中で頭一つ抜け出していることは事実。２人の奮起を促すような言葉を並べ、ローテ入りを決断させる快投を願った。

　中村祐と床田はマツダスタジアムでの投手練習に参加し、２日後の登板に備えた。１７日に神宮で文句なしの投球を披露し、首脳陣から“合格通知”を受け取る。