「ヤクルト２－１３広島」（３日、神宮球場）

　明大時代に慣れ親しんだ神宮で、広島・森下が躍動した。直球を軸に緩急を駆使してヤクルト打線を封じる。７回６安打無失点。チームトップの７勝目に「直球が良かった。そのおかげで変化球をうまく投げられた」と白い歯をこぼした。

　強い心があった。０－０の六回は１死からこの日最初の四球で出塁を許す。それでも青木、山田哲を打ち取った。６点の援護を受けた直後の七回は２死から連打を浴び走者は得点圏へ。嫌なムードが漂う中で後続を切った。

　今季２度目の神宮“凱旋”登板。東京六大学リーグでは、リーグ戦４２試合で１５勝、防御率２・４２。昨年の全日本大学野球選手権決勝では、完投勝利で日本一に輝いた。「ここでたくさん成長させてもらった。勝つ事ができて良かった」。思い出の地での“初勝利”は特別な味だ。

　新人王争いではライバルの巨人・戸郷が８勝。勝ち星では劣るものの、防御率２・４３や９２回２／３の投球回などでは上回る。今後、中６日でローテを回れば登板は残り５試合。アピールの場は十分に残されている。

　登板１４試合で１００球以下での交代は１試合しかない。食事と交代浴などで疲労を取り、コンディションを維持している。この日は１００球を超えても直球は１５０キロ超を計測。強心臓とスタミナが頼もしい。