広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝が、８日のオープン戦・西武戦（マツダスタジアム）で先発する。開幕ローテ入りを確実にし、開幕第３戦となる３月２２日・中日戦（マツダスタジアム）で先発することも濃厚となっている。広島の元エースで通算２１３勝を挙げたデイリースポーツウェブ評論家の北別府学氏は、変化球で勝負できる投球に太鼓判を押した。

　森下は１日のオープン戦・中日戦（ナゴヤドーム）で３回１安打無失点と好投した。北別府氏は「前々回（２月２２日・ヤクルト戦）はオープン戦初登板初先発ということで緊張感もあって初回に失点した。中日戦は２番手で流れに乗ったこともあり、内容も良かった」と評価した。

　中日戦では直球も１５０キロを計測。「まっすぐもいいんだけど、変化球でストライクをとることができるからゲームを作ることができる」と、変化球の精度の高さに注目した。「変化球でうまく攻められない投手は、カウントを整えることができないし、フォアボールも多くなる」と話した。

　精度の高い制球力で勝ち星を重ねた北別府氏は「ゲームを作ることができる投手は、自分の持ち球というよりカウントを３－２まで使って６球目にしっかりストライクをとることができる。森下は緩いカーブでストライクをとることができるし、自信もあるようだ。一本立ちできる投手は、どういう球がいくかも計算でき、低めを狙って高くなったとしてもその誤差は少ない」と、自身の投球スタイルと重ね合わせて見ていた。

　開幕カード第３戦の先発には「開幕カードではあるが、３戦目は楽なときになる。相手投手も初戦より弱いわけで、味方打線も得点でき可能性が高まる。そういうところで勝たすことができれば、自信もつくだろう」とうなずいた。

　オープン戦初戦の初回に失点しながら二回以降は立ち直り「らしさも見せた」といい、「２戦目は評判通りの投球。投げる度に新しい森下を見させてもらっている」とルーキー右腕に大きな期待を寄せていた。