「広島４－９巨人」（１６日、マツダスタジアム）

　広島はまたも中継ぎ陣が崩壊し、２度目の３連敗。今季初となる３タテをくらい、最下位転落と、悪い数字が並んだ。しかし、光はある！中心で輝くのが堂林翔太内野手（２８）だ。今季４号の２ラン本塁打を放つなど５試合連続安打、打率は・４２０をマークし、首位打者を守っている。きょうこそ観客の前で勝利を収め、連敗ストップだ！

　快音を響かせた打球が右中間席に吸い込まれると観客のボルテージは最高潮に達した。ファンの大拍手に迎えられ、ダイヤモンドを一周。本塁付近で鈴木誠とジャンプしながらお尻を合わせるパフォーマンスで喜んだ堂林は「得点圏だったので、まず１点という気持ちでいきました」と表情を緩めた。

　０－３とリードされた四回２死一塁。二塁内野安打で出塁した鈴木誠が意表を突き二盗を成功させ、迎えた２ボールからの３球目だった。「（ストライクを）取りに来る球に積極的に行こうと思った」

　メルセデスの１２６キロ、低めスライダーをはじき返すと打球は低い弾道でそのままスタンドイン。「自分のスイングができました」と振り返った。

　六回１死でも左中間へ二塁打。これでマルチ安打を記録し、５試合連続安打と好調をキープしている。「内容ある打席が増えている。凡打でも次に次にと切り替えている」と好調の要因をこう分析した。

　チームは今季初の３タテをくらった。本拠地での３連敗に球場の鯉党からは大きなため息が漏れていた。堂林が本塁打を放った試合は２０１３年７月２６日から１分けを挟み１４連勝中だったが、課題である中継ぎ陣が相次いで失点し、不敗神話も止まってしまった。

　その中でも攻撃陣は追い上げを見せるなど奮起。打率・４２０とセ・リーグ唯一の４割超えで首位打者に立っている堂林が引き続き絶好調なのは敗戦の中の光明だといえる。

　「（状態）維持とかは考えずに同じルーティンを続けること。打てなくても同じことをするということを今はやり続けている」と不変を貫いている。

　開幕から確固たる打力を示し、首脳陣の期待に応え続けているプロ１１年目。「配球を抜きにして自分のスイングを意識している」と相手に翻弄（ほんろう）されることなく自らのスタイルを貫く。赤ヘル打線をけん引する鯉のプリンスが連敗ストップの立役者となる。