広島の西川龍馬内野手（２５）が１６日、マツダスタジアムでの練習後、レギュラーシーズンの試合数が減っても今季の目標に掲げた２０本塁打を目指すことを誓った。２０発をクリアするには、「集中力」を１年間持続させることが重要であることを改めて強調。開幕戦は３番に座ることが濃厚な鯉のヒットメーカー。中軸として、バットでチームの開幕ダッシュに貢献する。

　フィールドに立ち続ける以上、緊張の糸は途切れさせない。それが自身の定めるハードルを越えることにつながる。西川は開幕を目前に控え「いよいよ始まるな」と胸を高ぶらせた。

　昨季は自己最多の１６本塁打。今季は２０本塁打を目標に、力強さを求めて自主トレから汗を流してきた。コロナ禍の影響で今シーズンの試合数は当初の１４３試合から１２０試合に減少。しかし西川は「そんな大して変わらない。２３試合だけなので」と意に介さない。

　一見、マイナスに見える試合数減。悲観の色がないのは「いつも春先は悪い」という傾向が理由だ。昨季は３、４月が打率・２１７と低空飛行。だからこそ「その分（春先の試合）が削られたと思えば、その数値（２０本塁打）は集中力さえ持っていれば、達成できる数字ではあると思う」。目標を下方修正する代わりに決まった環境をプラスに捉えた。

　１年間持ち続けたいことは「集中力ですね」と常々口にしてきたフレーズを強調する。「１、２打席目に打ち取られても、３打席目にしっかり集中して入れるか」。試合中に気持ちの波を減らし、１球への執念を持ち続けることが“大台”クリアへの条件になる。

　２日からの練習試合では５番にも入ったが、６日のオリックス戦以降は全て３番。開幕戦も当然、３番に座る見通しだ。「ランナーがたまっていればかえさなアカンし、（走者がいなくても）何とか塁に出れば得点のチャンスは広がる」。４番の負担を減らし、時には好機を演出して後続につなぐスタンスだ。

　開幕戦の相手はＤｅＮＡ・今永。昨季は打率・４１２だが「やられているイメージ。真っすぐでも押してきますし、フォークもいい。どんどん振っていかないと、相手のテンポで投げられてしまう」と警戒心を強めた。

　横浜スタジアムと２カード目の東京ドームでは昨年、好相性を誇った。「けっこう好きなんで。打席に入っている感じが、『なんか打てそうな気がする』というか。あとは結果がついてくれば」。追い風にも乗り、西川龍馬が全神経を研ぎ澄ませて２０年シーズンに挑む。