「練習試合、阪神６－０広島」（４日、甲子園球場）

　広島の遠藤淳志投手（２１）が阪神戦の五回から登板し、４回１安打１失点（自責点０）の好投を見せた。伸びのある直球と切れ味鋭い変化球で５三振を奪う好内容で、九里、薮田と争う残り２枠の開幕ローテ入りに王手をかけた。次回登板でも好調を維持し、当確ランプをともす。

　威風堂々としたワインドアップが印象的だった。遠藤は「全部の球種でしっかりと腕を振って投げられた。ほしいところで三振を取れて良かった」と笑みを浮かべた。

　直球がズバズバと決まった。五回はサンズをこの日の最速となる１４７キロの直球で空振り三振に打ち取った。八回には大山を外角直球で見逃し三振に仕留めるなど計５奪三振。内外、高低内外の四隅を突き、阪神打線を手玉に取った。

　「カーブで初球からストライクを取れた。真っすぐは球速以上に強さやキレがあった。腕を振れたことで（球速も）ついてきた」。佐々岡監督も「真っすぐの強さやキレは良かった」と評価した。

　先発は大瀬良、Ｋ・ジョンソン、ドラフト１位・森下（明大）、床田の４人が決定的。残り２枠を九里、薮田と争う図式。九里は３日に４回無失点とアピールに成功したが、この日先発した薮田は４回５失点と一歩後退した。「結果、内容を見て、両者の明暗を分けている」とした指揮官だが、「もう１試合見てからになる」と開幕ローテの結論は下さなかった。

　自己採点を「７０点」と厳しめに評価した遠藤。だが、結果を残したことで、開幕ローテ入りに“王手”をかけた。「もっと低めに意識して投げ切れば、もっといいんじゃないかなとは思う」と課題を口にしながら、次回登板を見据えた。

　この日は普段の２段モーションだけでなく、一度だけ膝を上げるシンプルな投法も使い分けた。２日の甲子園でのブルペンから始めたといい、「今試している。どれが一番しっくりくるのかを考えながら投げた。いずれかは絞って２段をやめ、いい流れで投げたいという思いはある。一番球に力が伝わりやすい投げ方をしたいので模索したい」と理想を追い求める。

　昨季は３４試合に登板。中継ぎばかりでの起用だったが、昨秋キャンプでも評価を上げ、先発として期待されている。「勝負なので、一日一日考えながら。ひとつの目標を持ってやっていけたら」。次回登板でも結果を残し、開幕ローテをたぐり寄せる。