「広島春季キャンプ」（４日、日南）

　広島は４日、野村祐輔投手（３０）が「右腓腹筋損傷」と診断されたと発表した。２日の坂道ダッシュで右ふくらはぎに痛みを覚えた。前日３日に全体練習を欠席し、宮崎県日南市の病院で検査を受けた。全治は未定ながらも、開幕ローテ入りに黄信号がともった。春季キャンプ４日目。佐々岡真司監督（５２）の表情も曇った。

　野村は午前１１時２５分に球場入り。球場内のトレーニング室へ向かう通路を、右足をひきずりながら歩いた。その後、上半身の筋力トレなどを終えて扉を開け、ゆっくり言葉を紡ぎながら再び歩を進めた。

　「なってしまったことは仕方がない。今は治すことに全力を尽くす」。短い言葉に悔しさがにじんでいた。

　２日の練習で右ふくらはぎが異変を訴えた。球場左翼後方にある坂道をダッシュしていた時に「痛っ」と声を上げたという。３日は全体練習を休み、日南市内の病院で検査を受け「右腓腹筋損傷」との診断が下った。

　充実の自主トレを過ごし、万全の状態で今春を迎えたが、不慮のアクシデントに見舞われた。５日以降は日南に残留し、３軍でリハビリを開始する。松原チーフトレーナーは「体幹など患部の回復具合に合わせてトレーニングをしていくことになる」と説明した。

　全治は未定だが、一般的には回復までに２～３週間を要するとみられる。東京五輪の関係で昨年より９日早い開幕へ合わせるためには、急ピッチでの調整が必要だ。１８年の開幕投手は入団以来８年間、一度も開幕ローテを外れたことはないが、今季の開幕ローテ入りには黄信号がともった。佐々岡監督は「開幕へ合わすより、しっかり治す方が先だと思う」と焦らせない方針だ。

　先発陣は大瀬良とＫ・ジョンソンの２本柱を軸に、残り４枠を争う。実績がある野村の離脱は戦力ダウンで、指揮官は「チームとしては痛い」と苦しい胸の内を明かした。その一方で、サバイバル激化による投手陣のレベルアップを願った。

　「その分、若手にはチャンス。競争をして枠を取ってもらいたい」。ドラフト１位・森下（明大）をはじめ、遠藤、山口の高卒３年目コンビやアドゥワらが虎視眈々（たんたん）とローテ入りを狙う。九里や床田もおり、火花散る争いに期待を寄せた。

　佐々岡監督にとって、昨秋の就任後に初めて起こった想定外の出来事。選手層に厚みを持たせるため「競争」をテーマに臨む今キャンプで、最初の試練が訪れた。