デイリースポーツ主催の「広島東洋カープ　激励パーティー」がこのほど、広島市のＡＮＡクラウンプラザホテル広島で開かれた。広島の山口翔投手（２０）と小園海斗内野手（１９）の若鯉コンビがゲストとして登場し、約２８０人の参加者を沸かせた。

　明るいキャラクターと爽やかな笑顔がトレードマーク。山口が壇上に上がると女性ファンが一斉にカメラを構える。鯉党からの大きな期待を肌で感じ、来季３年目のシーズンを迎える若鯉は、Ｖ奪回へ貢献する思いをより一層強くした。

　まず見据えるのは心技体を磨いて開幕ローテに入り、本拠地での初勝利奪取だ。「（マツダで）勝ちたい。まだ勝っていないし、マツダのお立ち台に立ちたい。水をかけられたいです」と鈴木誠らによるウオーターシャワーも熱望した。

　今季は５月３０日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初先発初勝利を挙げた。しかしその後は与えられた好機を生かせず、本拠地でも２試合に先発したが、いずれも勝利は手にできなかった。１勝３敗、防御率４・８５。「（ローテを）つかみきれなかった」。悔しさを糧とし来季は真っ赤に染まる舞台でも、敵地でも躍動していく決意だ。

　そのために注力しているのは「体」の強化。開幕時８２キロだった体重は夏場に約２キロ減り、「球の力を出せないことがあった」と振り返る。上半身と下半身を一日ごとに鍛えており、現在の８４キロを８５～８８キロまで増やし、適正体重を探していく。

　「技」も磨いていく。１１月のバッテリー会では会沢、石原慶と経験豊富な捕手２人に「まずは真っすぐを極めることが大切」と助言を受け、持ち味を再認識。今秋から挑戦している２段モーションや左手を高く上げるフォームの完全習得を目指し、「常に１４０キロ後半、１５０キロも出せるように」と意気込む。

　「技」と「体」を向上させ、強い「心」を生み出す。「体がしんどいから心もしんどくなる時があった。（好不調の）波が激しいので、使いにくい投手」と自己分析。自信を植え付け、安定感ある投球を目指していく。

　パーティーではファンの前で「優勝に貢献できるように。今年は悔しさがあるので、その悔しさを晴らしたい。先発として頑張りたい」と力強く宣言した。勝負の３年目。来春キャンプから全力アピールで飛躍を遂げる。