「東京六大学野球、明大５－５立大」（２６日、神宮球場）

　広島からドラフト１位指名された明大・森下暢仁投手（２２）＝大分商＝が２６日、東京六大学秋季リーグ・立大戦に先発し、５回２／３を４安打３失点。自責点は０だったものの、降板直前に浴びた３ランを反省した。この日で学生ラスト登板の可能性があったが、チームが引き分けたことで２８日に第３戦が行われることも決定し、再登板もあり得る。最後まで役割を全うしていく。

　悔しさが募る一球だった。５－０の六回２死一塁から味方の失策で一、二塁。森下が投じた１４７キロ直球を立大５番・江藤に右翼席へ運ばれた。無失点を続けていた中での３ランに「抑えないといけない場面。今日が（学生）最後だと思ってマウンドに上がったので、全部ゼロで抑えたかった」と唇をかんだ。

　それでもドラ１の力は見せた。「コントロールと変化球でどれだけ抑えられるか」と臨んだマウンド。最速１４８キロの直球にカットボールやカーブなどの変化球を交え、五回まで５６球で２安打のみ。テンポの良さを示し、５回２／３を４安打３失点（自責０）だった。

　スタンドから見守った広島・苑田スカウト統括部長の期待も揺るがない。「組み立て方をいっぱい持っているので心配していない。ケガをせずにやってくれれば」。この日は森下が「（会うのを）楽しみにしてます」と話していた明大の先輩・野村が国内ＦＡ権を行使せず残留することも決定。プロの世界で心強い存在となるはずだ。

　チームが引き分けたことで２８日に第３戦が行われることも決定し「（行けと言われたら？）もちろんです」と言い切った。「打たれる時は毎試合同じような感じになってしまう。何か変わらないといけない」。最後の最後まで全力を振り絞り、プロの世界へ向かう。