「フェニックス・リーグ、広島３－３楽天」（７日、日南市天福球場）

　広島・岡田明丈投手（２５）が７日、日南市の天福球場で行われた「みやざきフェニックス・リーグ」の楽天との開幕戦で２回２安打無失点と好投した。八回から登板し、テーマとしている直球は最速１５１キロをマーク。今季はプロ４年目で初めて０勝に終わった右腕。佐々岡カープでの復活へ、大きな一歩をしるした。

　佐々岡新監督が広島で就任会見を行ったこの日、岡田が宮崎の地で収穫を手にした。「今は直球を磨こうと思っている。（腕を）振った中で、勝負していく」というテーマの中、約８割を直球で楽天打線を封じた。最速は１５１キロ。「手応えはすごくあった」とうなずいた。

　八回からマウンドに上がると、四球と安打で２死一、二塁となるも得点を与えず。九回も先頭に左前打を許したが、後続を断ち２回２安打１四球無失点だった。「少しずつ良くなってきているから、実戦で投げさせようと」（水本２軍監督）とフェニックス・リーグではチーム最年長参加。今後へつながる３８球だった。

　今季は開幕ローテに入ったが、４月中旬に降格。８月に再昇格も、１試合に中継ぎ登板したのみで降格していた。３試合で０勝２敗、防御率１４・１４、プロ入り初の未勝利に終わった。制球力向上を優先的に行った時期もあったシーズン。「１軍で投げてこそだと思うけど、いろんなことを勉強できた」と前向きに話した。

　来季佐々岡新体制での復活へ、階段を上る右腕。「まずは自分のアピールポイントの真っすぐをしっかりやる。やれることを来季に向けてやっていこうと思います」と力を込めた。１７年には１２勝を挙げた背番号１７が、価値ある秋とする。