「ヤクルト１１－７広島」（４日、神宮球場）

　定まらない指先に、広島・大瀬良大地投手（２８）が苦しんだ。三者凡退は四回の一度だけ。毎回のように走者を背負い、球数も増えた。「見ての通りです」。５回を６安打５四死球２失点で１０８球。時折、唇を結びながら帰りのバスへと向かった。

　初回は３四死球で満塁のピンチを背負った。三回２死一塁では直球が抜け、中村の左肩付近へ当たった。「厳しくいこうと思ったのが、ボール１個分、外れた」。１試合５四死球は今季ワースト。緒方監督は「ボールが先行して、逆球も多かった」と振り返った。

　具体的には明かさなかったが、技術面でも納得できなかったことがあった。前回８月２９日・巨人戦は２回１／３で７安打１０失点。その映像を見返し、課題を修正して臨んだ一戦。それでも「やろうとしたことができていない」と表情は険しかった。

　２試合連続で中５日での登板。ローテを前倒しして任されるのは、首脳陣からの信頼の証しだ。大事な終盤戦。登板３試合連続でチームは黒星。「もどかしいし、はがゆい」。悔しさが胸いっぱいに広がっている。

　「下を向いてはいられない」。最後は前を見据えて言葉を紡いだ。レギュラーシーズンでは残り３試合の登板が予想される。勝利を手繰り寄せるマウンドにする。