「オープン戦、広島５－１日本ハム」（１３日、マツダスタジアム）

　バットはピクリとも動かなかった。４点リードの九回１死、広島・レグナルトが“ハンマー”こと、パワーカーブで石川亮から見逃し三振を奪った。フルカウントから真ん中低めへ、ズバッ。最速１５０キロ直球とスライダー、チェンジアップも織り交ぜて、１イニングを３者連続で見逃し三振に斬った。

　「カーブは最初は引っかけてバウンドしていたけど、修正できたのは良かった。空振りを取ったり、カウントを取ったり、臨機応変に使っていきたい」

　試合後は穏やかな顔に戻っていたが、マウンドでは鬼の形相だ。「集中力は極限状態にある。いつもは音楽やファンの声が聞こえなくなる」。心の強さも助っ人の魅力。九回に起用した佐々岡投手コーチは「メンタルの強さを見たかった。スイッチのオンオフの切り替えができていた」と合格点を与えた。

　３月中旬を迎えて、新助っ人の存在感が高まっている。これで対外試合は４試合連続無失点。安打すら許さず計１２個のアウトのうち８三振を奪っている。

　この日は、外国人枠を争うフランスアとヘルウェグも好投した。佐々岡コーチは「この先、どうなるか分からない。うれしい悩み」と絞り込みを先送りにした。ハイレベルな助っ人争いは、開幕ギリギリまで続きそうだ。