広島・九里亜蓮投手（２７）が１日、マツダスタジアムで投手練習に参加した。前回９月２６日・ヤクルト戦（マツダ）では８回２安打無失点の熱投で２７年ぶりの本拠地Ｖに導いた。自身初のＣＳローテ入りも決定的。レギュラーシーズン最終登板を白星で飾り、ポストシーズンへ弾みを付ける。

　台風一過で晴れ渡った空の下、爽やかな汗を流した。キャッチボール、ショートダッシュ…。すべての練習メニューを終えると「ゾーンの中で勝負できるように、１つ１つのアウトを取れるように、自分のピッチングをしたい」。端正なマスクを引き締め、いつものフレーズを口にした。

　プロ５年目の今季は先発ローテを守り、連敗ストッパーとして存在感を高めた。大一番でも勝負強さを発揮。リーグ３連覇を決めた９月２６日・ヤクルト戦は８回２安打無失点。プロ初完封こそお預けとなったが「ある程度、意図するボールを投げられた」。２７年ぶり本拠地Ｖを呼び込み、ビールかけでは緒方監督から美酒を浴びた。

　「自分で判断することではない」と謙遜するものの、大舞台に強いイメージが定着しつつある。次の大一番はＣＳファイナルＳだ。大瀬良、ジョンソン、野村に続いてＣＳローテを任されることは決定的。「行けと言われたところで自分の仕事を果たせるようにするだけ」と自然体でポストシーズンへ向かう。

　自身のシーズン最終登板は３日・阪神戦（マツダ）。「しっかり自分の持てる力を出せるように準備して臨むだけです」。９・２６の熱投再現へ、虎狩りから弾みを付ける。