広島・松山竜平外野手（３２）が４日の阪神戦（マツダ）で、相手先発・メッセンジャー撃ち、３連覇に向けての加速を誓った。丸、鈴木に続く５番での先発が多く、昨年は８月下旬の鈴木の故障離脱後チームを支えた鯉のアンパンマン。今年も終盤戦で勝利への一打を重ね、優勝マジック「１３」を一気に減らしていく。

　球団史上初の３連覇へ一直線にひた走る赤ヘル軍団。優勝マジック「１３」、６連勝からさらなる加速へ－。丸のＭ、鈴木のＳに、もう一つのＭ、松山が加われば、無敵のクリーンアップだ。

　松山は真っすぐに前を見つめ、自らを奮い立たせるように意気込みを口にした。

　「頼もしい３、４番がいる。僕らがあとはどれだけできるか」

　４日からは今月初めての本拠地で阪神３連戦。初戦のメッセンジャーに対し、松山は今季３打数無安打２四球だが、阪神戦は打率・３１１、１本塁打、１０打点と悪いイメージはない。

　「どんな投手でも一緒。自分のタイミングで打てる球を打つ」と泰然と構える。しかも最近５試合、１０打数５安打で打率・５００と安定感を示している。

　終盤戦男としての期待も掛かる。昨年は８月下旬に若き主砲・鈴木が故障で離脱。その後は４番にも座るなど打率・３６８、５本塁打、２３打点と連覇への支えとなった。

　９、１０月のセ・リーグ野手部門で月間ＭＶＰにも輝いており、シーズン佳境での勝負強さを示していた。「９月だからという意識はないけど、大事な試合が多い。何とかチームの力になれるようにしたい」。今季もこのまま仕事を果たしていく決意だ。

　優勝へ進んでいるチームの強み、勢いも感じている。「去年よりもいけるという感触がある。でも気は抜けない。ビシッとするのが（チームの）いいところ。劣勢になっても取り返せる雰囲気がある」。そう話すように、どんな展開でも最後には勝ちきる試合が目立つ今季。全員が気を緩めることなく戦い続け、一つ一つ白星を重ねている。

　着々と足取りを進めるＶロード。最短優勝は１１日で、刻一刻とＸデーは近づいている。背番号４４のバットが火を噴かせることでＭＳＭの破壊力は倍増。一気に駆け抜け、ゴールテープを切る。