「練習試合、広島４－１中日」（１８日、コザしんきんスタジアム）

　右くるぶし骨折からの復活を目指す広島・鈴木誠也外野手（２３）が１８日、実戦復帰弾を放った。今年初の対外試合となった中日との練習試合に代打で出場し、初球を本塁打。昨年８月以来の実戦で、この上ない結果を出した若き主砲。完全復活へ向け、着実に歩を進めている。

　スタンドから大きな拍手を浴び、この日一番の大歓声が起きた。「お帰り～」との声も上がる中、鈴木がダイヤモンドをさっそうと回る。約半年ぶりの実戦で代打に立ち、開幕カードで戦う相手に初球弾を見舞った。

　「対外試合で打席に立ったのが収穫。その結果がホームランで、最高の形になったかな」

　どよめきを起こしたのは１点リードの四回１死。鈴木翔の１３８キロ直球を鋭く捉えた。快音を残した打球は左翼スタンドに着弾。「初球から投手の球を振れたので、しっかり入っていけたのが良かった」と一定の手応えをにじませた。

　打撃面に関しては、今キャンプで何度も不安のなさを示してきた。状態については「１打席なのでなんとも言えない」と決して満足感は見せない。それでも一振りで仕留めるところが若き主砲だ。

　より温暖な沖縄に移り、守備・走塁面でも順調に歩を進めている。前日に走者役で挟殺プレーを練習し、この日はシートノックに入った。いずれも１次キャンプでは行っていなかったメニューだが、急速にギアは上げずに患部と相談しながら段階を踏む。「日南ぐらいの感じで気をつけながらやっても自然と体は動く。慣れるまでその形でやっていきたい」と先を見据えた。

　万全でなくとも存在感は見せた。他球団スコアラーは改めて注意を払う。阪神・飯田スコアラーは「甘い球を仕留めるのはセ・リーグで一番ではないか。体もスケールアップしている」と驚けば、巨人・山本スコアラーも「昨日も（挟殺の）練習をしていたし、開幕には１００％いるものだと思っている」と警戒心を口にした。

　松原チーフトレーナーは「次のクールの２試合に打席に入って、（オープン戦が２試合ある）２月最後の方に守備に就ければ一番いいプラン」と話した。「この状態を崩さないようにやっていきたい」と鈴木。ぶれない心を持ちながら、開幕戦で再び花を咲かせるための時を刻んでいく。