広島の新人９選手が８日、広島市内の「湯の山明神」を参拝した。球団初の行事で、本殿正面上部の蛙股（かえるまた）部分に「鯉の滝登り」の彫刻がある縁で実現した。同神社は病気平癒、厄よけでも知られる。ドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝は故障しない体作りと、早期の１軍昇格を誓った。

　神々しい雰囲気が漂う湯の山明神で、中村奨は決意を新たにした。新人を代表して拝殿で玉串を供え、早期１軍昇格を祈願。プロで戦う覚悟を決めた。

　「気が引き締まりました。早く１軍に上がれるように祈願した。ゼロからのスタート。上がっていくだけなので頑張っていきたい」

　同神社は病気平癒、厄よけでも知られる。中村奨には「病気から体調を崩してそこからダメになった」という苦い過去がある。「そういうところからチームの輪に入れなかったり、ライバルに置いていかれたくない」。寮の自室にはオーダーメードのマットレスと加湿器を持参した。まずは「ケガをしない体作り」が目標だ。御利益にもあやかり、「自分の意識で変わってくる。気を使ってやっていきたい」と力を込めた。

　この日は子どもたちが踊る「ＣＣダンス」を鑑賞し、ソメイヨシノの記念植樹も経験。地元出身の怪物ルーキーはどこに行っても、大人気だ。ファンと触れあい、「新人らしくハツラツと元気よくプレーしたい」と全力プレーを約束した。

　２軍の大野練習場では先輩の鈴木、坂倉と対面し、プロの自覚も芽生えつつある。「カープの一員になったと思った。キャンプは１軍か２軍か分からないけど、一生懸命頑張りたい」。本殿にある「鯉の滝登り」のように、さらなる高みだけを目指していく。