広島・田中広輔内野手（２８）が４日（日本時間５日）、来季に向けて、“究極の１番打者”を目標に掲げた。今季お立ち台１度のいぶし銀は、来季もチームの黒子に徹する考え。ヒーローはクリーンアップに任せ、自身はお膳立て役として出塁し、球団史上初の３年連続１００得点を虎視眈々（たんたん）と狙う。

　ダイヤモンドヘッドからの絶景をバックに決意を固めた。来季は究極のリードオフマンを目指す。田中は「１番バッターは目立ってはいけないと思う。クリーンアップが目立てばいい。僕は得点を稼げればいい。３年連続１００得点することが目標」とクールな顔で１番打者論を語った。

　初めてベストナインに輝くなど今季は飛躍のシーズンとなった。遊撃で２年連続フル出場を果たし、打率・２９０、８本塁打、６０打点、出塁率・３９８、自己最多３５盗塁を記録。１９９５年イチロー（オリックス）、２０１５年山田（ヤクルト）以来となる、盗塁王と最高出塁率のタイトルをダブル獲得した。来季２年連続同時受賞すれば、史上初の快挙となる。

　打席での「我慢」が好成績に結びついた。昨季は自己最多１３本塁打を放ち、持ち味のパンチ力を発揮したが、今季は長打を封印。中堅から左方向への打球を意識し、打率、出塁率を伸ばした。その結果、昨季の１０２得点に続く２年連続１００得点超えとなる１０５得点をマーク。さらに「長打を我慢しても（本塁打を）８本打てた」。両手には手応えが残る。１７年スタイルを継続し、来季に臨むと決めた。

　盗塁数に関しては「まだまだ失敗があるし、上積みがあると思う」。ただ成功率だけに固執するのではない。「ここぞの場面でスタートを切らないといけない」と盗塁王のプライドもにじませる。僅差の展開やバッテリーに警戒される中、「多少無理だと思っても、思い切ってスタートを切りたい」と目を見開いた。

　派手さは求めていない。今季は意外にもお立ち台は１度だけ。田中は「見てくれている人は見てくれている。そういったところに価値を見いだしたい」と言う。ヒーローは後ろを打つクリーンアップに譲る。自身は今季同様にチームの黒子に徹する考えだ。

　２年連続参加のＶ旅行ではハワイを満喫。ダイヤモンドヘッドに登り、「思ったよりきつかった。でも日の出も見られたし、登って良かった。いい運動になりました」と笑顔で語った。鯉のトップバッターはどこまでもアグレッシブだ。リーグ３連覇を目指すチームを力強く引っ張る。