広島は５日、石井琢朗打撃コーチ（４７）と河田雄祐外野守備走塁コーチ（４９）が、今季限りで退団すると発表した。ともに東京に家族を残しての単身赴任で、家族との生活を最優先にしたいとの思いからリーグ優勝後に辞意を伝え、球団も了承。この日までに緒方監督や選手にも報告した。

　リーグ連覇を成し遂げたチームに激震が走った。礎を築いた石井打撃コーチと河田外野守備走塁コーチが、今季限りでユニホームを脱ぐ。この日、球団から発表され、マツダスタジアムでの全体練習後に会見が開かれた。退団理由は「家族」への思いからだった。

　石井コーチ「いろいろな分岐点で戻ってきてほしいと言われていた。２年連続優勝して区切りかなと」

　河田コーチ「（退団を）思い始めたのは６月くらい。家族のことが重なりあって。一身上の都合から」

　ＣＳ前の退団発表は、チームへの士気に関わるだけに異例ともいえる。だが、鈴木球団本部長はこのタイミングが最善と判断した。

　「連覇に貢献したのだから、痛いのは痛い。ただ、ＣＳの途中でいろんなうわさが出て紙面をにぎわすより、発表して集中したいという思いがあった。緒方監督とも話をして決まった。結果が出ないとマイナスと言われる。でも、プラスがあるかもしれない」

　ともに飾らない人柄で他の首脳陣、選手からの信頼は厚い。それだけに、衝撃は大きい。その中でもダメージを最小限に食い止める狙いがあった。

　その功績は計り知れない。石井コーチは「打撃は７割が失敗。数字に表れない点の取り方が大事」と言い続けてきた。無死満塁で併殺でも、１点を奪えばＯＫ。チーム打率、安打、本塁打は昨季並みだが、チームの顔となった「タナキクマル」を中心に、今季の７３６得点は球団史上最多。セ界最強の攻撃陣は意識改革によって形成された。

　機動力野球復活に河田コーチは尽力した。技術を伝授した田中は今季、初の盗塁王をほぼ確実にした。赤松が不在の中、野間の潜在能力を引き出した。外野の守備ではミスを恐れない積極的なプレーを求め、成長を促した。

　２人は「ＣＳ、日本シリーズが残っている」と口をそろえた。緒方監督も「良い形で最後を締めくくれるように戦っていく」と前を向く。昨季、成し遂げられなかった日本一を花道に－。広島が心をひとつにした。