「広島１２－４ＤｅＮＡ」（１３日、マツダスタジアム）

　風だけではない。本拠地を真っ赤に埋め尽くした鯉党の声援が、白球をフェンスの向こう側へと運んだ。初回、一挙６得点の猛攻の口火を切ったのは、広島の切り込み隊長・田中広輔内野手の今季初の先頭打者弾だった。

　「最近、仕事ができていなかった。これをいい機会にしたい」

　ＤｅＮＡに４連敗中で、負ければ今季のカード負け越しが決まってしまう一戦。５試合ぶりの一発が嫌な流れを吹き飛ばした。２点を追う初回、カウント３－１からの５球目、外角高めの１３７キロ直球に鋭く反応。打球は低い弾道のまま失速することなく、左翼ポール際へと吸い込まれた。

　今季７号ソロは昨年６月１２日の楽天戦以来、通算５本目の先頭打者本塁打。この回２度目の打席となった２死満塁では中前２点適時打。六回無死一塁では、セーフティーバントを一塁側へ転がして内野安打とし、猛打賞をマーク。再び大量得点へとつなげた。

　開幕から全試合務めてきた１番。理想とする身近な打者は石井打撃コーチだ。「現役時代、走攻守で足を使ってかき回されていた。今はこの場面ではどうしたらいいですかとか、その都度感じたことを聞くようにしています」。経験豊富な先輩からの助言を参考にして結果を残してきた。

　優勝マジックは背番号と同じ２。頂点は目前に迫っている。「地元で、という思いは強い。まず明日、勝たないと優勝できない。明日勝つことに集中したい」。鯉のリードオフマンが勝利を呼び込む。