「広島６－４阪神」（７日、マツダスタジアム）

　夜空を切り裂く白球に、大歓声がこだました。バットからはじき返された瞬間、誰もが「最高の結果」を予感したからだ。１点差に詰め寄り、反撃の号砲となった６号２ラン。広島・田中広輔内野手が、一振りで秋山を仕留めた。

　０－３の三回１死一塁。秋山の失投を逃さない。初球、真ん中のカットボールを芯で捉えた。「走者がジョンソンだったし、入れ替わってもいいと思って、引っ張りにいった。最高の結果になった」。真っ赤に染まる右翼席へ、力強い放物線を描いた。

　入団以来９本、８本と本塁打を記録し、昨季は初めて２桁の１３本をマークした。パンチ力は大きな魅力の一つ。本塁打への思いは、常に持ち続けてきたものだ。

　リーグ連覇を目指して戦うチームでリードオフマンを担う。後ろには菊池、丸、松山らの強力打者が続く。「自分の役割を全うしたい」。長打を捨て出塁することを第一優先に置き、打席に立ってきた。勲章でもある得点は、リーグ２位の「９３」となった。

　「（長打を）我慢したバッティングを続けている結果、打てている」と力を込める。阪神との直接対決を３連勝で飾り、優勝マジックは「８」になった。ゴールテープが見えてきた。ラストスパートをかけ、歓喜の瞬間を手繰り寄せる。