「ＤｅＮＡ６－５広島」（２２日、横浜スタジアム）

　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３７）はタオルを頭からすっぽりとかぶり、帰りのバスへと急いだ。それでも逆転弾の手応えはしっかりと残っていた。

　１点を追った二回。先頭の松山が右前打で出塁すると、飯塚のやや外角寄りの初球を鮮やかに捉えた。打球はまだ明るさが残る空に放物線を描いて、右翼席上段に吸い込まれる逆転の２５号２ランとなった。

　「打ったのはカーブ。タイミングをしっかり合わせることができて、コースに逆らわずコンパクトにスイングできたね」と振り返った。取られたら、すぐ取り返すという勝負の鉄則を実践。２０日のヤクルト戦で延長十回にサヨナラの一打を放った好調をキープしている。

　今季はこれで２５本塁打、７３打点。残り２９試合。２年連続のリーグ優勝に向かって、少しずつゴールテープが見えてきた。勝負どころのペナント終盤。頼れる男の打棒に今後も期待が高まる。

　８月上旬に愛する家族が帰国した。だが、寂しさよりも今はチームに貢献する気持ちが強い。「いい手応えだった！」。在籍６年目。底知れぬパワーを持った優良助っ人が、優勝ロードを先導する。