「中日１－１広島」（８日、ナゴヤドーム）

　首位広島が中日に延長十二回、１－１で引き分け、２位阪神が巨人に１－６で敗れたため、広島に優勝へのマジックナンバー「３３」が今季初めて点灯した。８月８日のマジック点灯は、１９８０と昨年の同２４日を大幅に上回る球団最速。残りは４１試合。７９、８０年以来のリーグ２連覇へ、さあカウントダウンじゃ！

　節目の戦いを勝利で飾ることはできなかった。それでも中盤までの大苦戦から底力を示し、引き分けに持ち込んだ。緒方監督は三塁ベンチ前でタッチを交わす。８月８日、中日戦。阪神が巨人に敗れたことで、ついに優勝マジック「３３」が点灯。昨年の同２４日を大幅に更新する球団史上、最速でのカウントダウンが始まった。

　「抑え込まれていたけどしっかりと１点を取ってくれた。ピッチャーにしても野手にしても粘ってくれた。６連戦の初戦を負けなかったのは大きい」。試合後、指揮官はチームへの確かな手応えを口にした。

　中日・鈴木に対し０－１の七回１死まで無安打だった打線が、一気呵成（かせい）に攻め立てた。菊池が中前打を放ち、反撃の号砲を鳴らす。丸が右翼線を破る二塁打で二、三塁とすると、今季途中から４番に座る鈴木が打席に立った。「１本出て、良かった。ヒットが出ていない中だっただけに良かった」。１４２キロの直球を捉える左前適時打。初安打からの３連打で、試合を振り出しに戻した。

　昨季からのテーマはつなぎの野球。回の先頭打者が後続に勇気を与え、それをつないでいく。指揮官、そして石井打撃コーチら首脳陣が、ナインに徹底してきた。イズムは浸透し共通認識になった。そして指揮官が目指すのは投手を中心とした「守り勝つ野球」だ。

　この日は４併殺もあり追加点は奪えなかった。だが、野村が最少失点で踏ん張ると、八回以降は５投手が無失点リレーで締めた。全員が高い集中力を持続し、勝利に等しい引き分けをつかみ取った。

　巨人、阪神が大型補強をする中で、リーグ連覇を目指した戦いが幕を開けた。頂が視界に入るが、新井は「１つずつ戦っていく。自分たちの力で減らしていきたい」。鈴木も「特に気にしていない。目の前の一戦一戦を戦っていく」と力を込めた。残りは４１試合。その日、その瞬間に集中するカープが、一丸で前へと進んでいく。