「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ－全パ」（１４日、ナゴヤドーム）

　広島の薮田和樹投手（２４）が１３日、初めて出場する球宴で全国区になる誓いを立てた。チームトップの８勝を挙げているが、全国的にはまだ知名度が低い。「このチャンスでたくさんの人に覚えてもらいたい」と意気込んだ。

　トップ選手が集う夢舞台。パ・リーグの強打者を打ち取ることができれば「薮田」の名前が脚光を浴びることは間違いない。自身の名前を売るのもプロ選手として重要なだけに、鼻息を荒くした。

　「全部は無理です」と言葉を選びながら、三振を奪う投球を目指す。今季は最速１５６キロの直球と鋭く落ちるツーシームを武器に、計６０回を投げて５７三振を奪っている。「シーズンでも追い込んだら狙っているので」。直球の自己最速の更新にも力を入れながら、ねじ伏せていく構えだ。

　球宴仕様の用具で気分も高まる。赤を基調にゴールドをあしらったグラブとスパイクでマウンドに立つ。現在、休日などによく見る米映画「アイアンマン」をイメージしたものを契約メーカーのアップセット社に発注。ひときわ目立つ相棒を手に入れた。

　「いろんなことを聞いて吸収もしたいです」。学ぶ姿勢を忘れず、登板以外の時間も無駄にはしない。シーズン後半へ向け、大舞台をさらなる飛躍へのきっかけにする。