「交流戦、日本ハム３－４広島」（６日、札幌ドーム）

　白い歯が何度もこぼれた。ベンチ前。広島・新井が笑顔でナインとタッチを交わす。約１カ月ぶりの６号特大アーチ。「うまく捉えることができた」。技術の高さを見せつけ、広い札幌ドームの左中間席に放り込んだ。

　０－２の四回１死。膝元の直球を迷わず振り抜いた。左腕投手独特の内角へ食い込んで来るクロスファイヤーを物ともしない。「加藤は真っすぐが速い投手。何とかそれにコンタクトしようと思っていた」。昨季は通算２０００安打を達成したが「気持ちは大事だけど、気持ちだけでは打てない」と言った。積み上げてきた確かな技術を示した一打だ。

　昨年の日本シリーズ以来となる札幌ドームでの戦いは、苦い記憶しかない。地元で２連勝して乗り込んだが、まさかの３試合連続逆転負け。自身もその３試合で１１打数２安打と苦しんだ。「いつも通り。一戦一戦を戦うだけだから」。そう言っていたが、燃えないはずはなかった。

　二回に投手強襲の内野安打を放ち、四球で出塁した六回には、意表を突いて今季２個目の二盗を決めた。「２つ打って、走ってもみせてくれた。勢いを付けてくれたね」と緒方監督。４０歳のベテランが、日本一を狙うチームに新たな推進力をもたらした。